Il mio cane si era comportato in modo strano per tutta la sera.
All’inizio pensavo fosse nervoso a causa del temporale fuori. Il vento colpiva le finestre, le luci hanno tremolato una volta e tutto l’appartamento sembrava più freddo del solito. Ma poi si è fermato nel mezzo del corridoio e mi ha fissato con occhi che non gli avevo mai visto prima.
Ha abbaiato una volta.
Poi ancora.
Poi più forte.
— Max, smettila — dissi, stanco e confuso.
Ma lui non si è fermato.
È corso verso di me, ha abbaiato davanti al mio viso, poi all’improvviso si è girato ed è corso nel corridoio come se qualcosa lo stesse attirando lì. L’ho seguito, sentendo il cuore battere sempre più forte. Si è fermato vicino a una vecchia parte in legno del pavimento, ha abbassato la testa e ha iniziato ad annusare come un pazzo.
Poi ha iniziato a graffiare il pavimento.
Con forza.
— Max… che cosa stai facendo?
Ha ringhiato contro le assi.
Quel suono mi ha gelato il sangue.
Il mio cane non aveva mai ringhiato dentro casa.
Prima che riuscissi ad allontanarlo, ha morso il bordo di una tavola di legno allentata e ha iniziato a tirare con tutte le sue forze. Il legno ha scricchiolato. La polvere si è sollevata nell’aria. Sono caduto in ginocchio cercando di fermarlo, ma poi ho notato qualcosa.
La tavola era già allentata.
Non dall’usura.
Allentata come se fosse stata spostata di recente.
Le mie mani hanno iniziato a tremare.
Max ha tirato ancora, più forte questa volta, e la tavola è finalmente saltata verso l’alto. Sotto c’era uno spazio vuoto e oscuro sotto il pavimento.
E in quell’oscurità…
C’era qualcosa.
Mi sono chinato più vicino, trattenendo il respiro, mentre Max iniziava ad abbaiare più forte che mai.
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Non volevo guardare dentro.
Ogni istinto del mio corpo mi diceva di alzarmi, prendere il mio cane e lasciare immediatamente l’appartamento. Ma non riuscivo a muovermi. I miei occhi restavano fissi su quell’apertura oscura sotto il pavimento, dove qualcosa era nascosto nell’ombra.
Max continuava ad abbaiare, ma ora il suo abbaiare suonava diverso.
Non come un avvertimento.
Come una supplica.
Ho preso il telefono e acceso la torcia. La mia mano tremava così tanto che il fascio di luce vacillava sul legno rotto, sulla polvere e sui vecchi chiodi che spuntavano dal pavimento.
Poi la luce è caduta su qualcosa avvolto nella plastica nera.
Mi si è rivoltato lo stomaco.
Per un terribile secondo ho pensato che fosse qualcosa che nessuno dovrebbe mai trovare nella propria casa.
Ho sussurrato:
— Cos’è questo?
Max si è avvicinato al buco e ha ringhiato di nuovo, ma non si è avvicinato all’oggetto. Si è messo tra me e lui, come se mi stesse proteggendo da ciò che era nascosto lì.
Lentamente ho allungato la mano verso il basso e ho tirato la plastica.
Era pesante.
Troppo pesante.
Il nastro adesivo intorno sembrava recente. Qualcuno l’aveva sigillato in fretta e con forza, come se avesse avuto paura di essere scoperto. Il mio respiro si è fatto corto. L’appartamento è diventato improvvisamente silenzioso, a parte il temporale fuori e il ringhio sommesso di Max.
Poi ho visto una scritta su un lato del pacco.
C’era il mio nome.
Il mio nome completo.
L’ho lasciato cadere immediatamente e sono indietreggiato inciampando.
Max ha abbaiato di nuovo, più forte, come se avesse già capito quello che io avevo appena realizzato.
Ciò che era nascosto sotto il mio pavimento non era stato dimenticato.
Era stato lasciato lì per me.
E proprio nel momento in cui ho preso il telefono per chiamare la polizia, ho sentito un rumore dall’altra parte dell’appartamento.
La maniglia della porta d’ingresso si è mossa.
Lentamente.
Qualcuno stava cercando di entrare.
