Alla fine del mio colloquio di lavoro, il direttore mi ha detto: «È assunta, ma posso tenerle la mano?» Quando ho rifiutato, ha chiuso la porta a chiave dall’interno…

Alla fine del mio colloquio di lavoro, il direttore mi ha detto: «È assunta, ma posso tenerle la mano?» Quando ho rifiutato, ha chiuso la porta a chiave dall’interno…

Dopo tre mesi di disoccupazione, quel colloquio non rappresentava per me una semplice possibilità di trovare un lavoro. Era la mia ultima speranza.

L’azienda era una delle più prestigiose della città. Lo stipendio era quasi il doppio di quello che percepivo nel mio precedente lavoro e i benefit offerti ai dipendenti sembravano incredibilmente generosi.

C’era solo una cosa che mi lasciava perplessa.

Non ricordavo di essermi candidata per quella posizione.

Due giorni prima, una donna mi aveva telefonato presentandosi come la segretaria del direttore.

— Il signor Bennett ha visto il suo curriculum e vorrebbe incontrarla personalmente — mi aveva detto.

— Dove l’ha trovato?

La donna era rimasta in silenzio per diversi secondi.

— Probabilmente su uno dei siti di ricerca di lavoro.

La sua risposta non mi aveva convinta, ma avevo comunque deciso di andare.

Il giorno del colloquio, arrivai davanti all’edificio alle sei di sera. La reception era quasi completamente deserta.

Una donna sulla cinquantina, di nome Margaret, era seduta dietro il bancone. Fissò il mio viso per un tempo insolitamente lungo, poi sorrise lentamente.

— Quindi, lei è Emily Carter.

— Sì.

Il suo sguardo si posò immediatamente sul mio polso.

— È venuta da sola?

La domanda mi sembrò strana.

— Sì. Perché?

— Ero semplicemente curiosa.

Margaret mi ha chiesto di spegnere il telefono, spiegandomi che nell’ufficio del direttore c’erano documenti riservati. Poi ha tirato fuori un bicchiere da un cassetto della sua scrivania e lo ha riempito d’acqua.

— Beva un po’. Deve essere nervosa.

L’ho ringraziata, ma non ho toccato il bicchiere.

Qualche minuto dopo, mi ha accompagnata lungo un ampio corridoio. L’edificio era così silenzioso che riuscivo a sentire l’eco dei nostri passi.

In fondo al corridoio, Margaret ha aperto la porta di un grande ufficio.

— Il signor Bennett la riceverà tra pochi istanti.

Ha appoggiato il bicchiere d’acqua sulla scrivania, poi se n’è andata.

Una delle pareti era ricoperta di schermi che trasmettevano le immagini di numerose telecamere di sorveglianza. Non appena sono entrata, tutti gli schermi sono diventati neri.

Pochi secondi dopo, è arrivato il direttore.

Richard Bennett aveva circa sessant’anni. Ha chiuso la porta, si è seduto di fronte a me e ha osservato a lungo il mio viso.

Non come un datore di lavoro che esamina una candidata. Sembrava piuttosto che stesse cercando di ricordare dove mi avesse già vista.

Mi ha fatto pochissime domande sulla mia formazione o sulla mia esperienza professionale. Invece, mi ha chiesto:

— Qualcuno sa che oggi è qui?

Il mio cuore ha iniziato a battere più forte.

— Mia sorella lo sa.

Ho mentito.

Mia sorella Sarah era scomparsa tre anni prima e non avevo detto a nessuno di quel colloquio.

L’espressione di Richard è cambiata immediatamente.

— Ha una sorella?

— Ne avevo una.

Sembrava voler fare un’altra domanda, ma si è trattenuto.

— Non ha bevuto l’acqua?

— No.

A quel punto, tutto mi sembrava fin troppo sospetto. Ho afferrato la borsa e mi sono alzata.

— Non credo che questo lavoro faccia per me.

Anche Richard si è alzato e si è messo davanti alla porta.

— Si sieda, per favore.

— Si allontani dalla porta.

Ha infilato una mano nella tasca. Ho sentito un leggero scatto, poi la porta si è chiusa a chiave dall’interno.

Terrorizzata, sono arretrata.

— Che cosa sta facendo?

— Sto cercando di farla uscire viva da qui.

Non gli ho creduto.

Ha guardato il bicchiere appoggiato sulla scrivania, poi ha dichiarato con una voce stranamente forte:

— Emily, è assunta. Congratulazioni!

Le sue parole non sembravano rivolte a me, ma piuttosto a qualcuno che potrebbe essere stato in ascolto.

Poi si è avvicinato e ha sussurrato:

— Qualunque cosa accada, non tocchi quel bicchiere.

L’istante successivo ha alzato nuovamente la voce.

— Ma prima… mi permetterebbe di tenerle la mano per qualche secondo?

L’ho guardato incredula.

— Cosa?

— Si fidi di me, la prego.

— Apra la porta.

Ho cercato di aggirarlo, ma all’improvviso mi ha afferrato il polso e mi ha tirata lontano dalla scrivania. Ho lanciato un grido di terrore e ho cercato di liberare la mano.

In quell’istante, la porta si è spalancata e quattro agenti di sicurezza hanno fatto irruzione nell’ufficio.

All’inizio ho pensato che fossero venuti ad arrestare il direttore. Ma due di loro si sono precipitati immediatamente verso la reception, per poi tornare con Margaret.

Le hanno messo le manette.

— Che cosa sta succedendo? — ho urlato.

Richard mi ha lasciato la mano.

— Mi dispiace. Dovevamo farle credere che avrebbe bevuto l’acqua.

Uno degli agenti di sicurezza ha afferrato il bicchiere con le mani guantate e lo ha messo in una busta trasparente per le prove.

— Negli ultimi sei mesi, cinque giovani donne sono venute qui per sostenere un colloquio — ha spiegato Richard. — Nessuna di loro è mai tornata a casa.

Un brivido mi ha attraversato il corpo.

— E la polizia?

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— Non aveva alcuna prova che permettesse di collegare le loro sparizioni a questa azienda. Margaret cancellava i registri dei visitatori e disattivava le telecamere del corridoio. Oggi abbiamo installato delle telecamere nascoste.

— Allora perché mi avete fatto venire qui? Perché avete messo la mia vita in pericolo?

Richard si è diretto silenziosamente verso il grande schermo fissato alla parete e lo ha acceso.

Sul monitor è comparsa la reception. Il video era stato registrato poche ore prima. Margaret era seduta da sola dietro la sua scrivania e parlava al telefono.

Richard ha alzato il volume.

— Questa è speciale — diceva Margaret. — È la sorella della giovane donna scomparsa. Se Emily si ricorda dove si recava Sarah l’ultima volta che l’ha vista, potrebbe far saltare tutto.

Sono rimasta impietrita.

— Conosceva Sarah?

Richard ha avviato un altro video. Questo era stato registrato tre anni prima.

Sarah è entrata nella stessa reception, si è seduta sulla stessa sedia e ha accettato da Margaret un bicchiere d’acqua identico.

Mi sono portata una mano alla bocca.

— Mio Dio…

Il video è continuato. Pochi minuti dopo, la testa di Sarah si è afflosciata e ha perso conoscenza.

Ma allora è accaduto qualcosa che nessuno aveva previsto.

Margaret non si è avvicinata a lei. Ha aperto la porta del corridoio e si è fatta da parte con aria impaurita.

Un uomo è entrato, ha sollevato mia sorella e l’ha portata via.

Quando la telecamera ha ripreso il suo volto, Richard ha afferrato bruscamente il bordo della scrivania.

— È impossibile — ha sussurrato.

Ho riconosciuto immediatamente quell’uomo.

Era Michael, l’avvocato della nostra famiglia. L’uomo che aveva coordinato le ricerche per ritrovare Sarah per tre anni e che ogni settimana assicurava a mia madre che stava facendo tutto il possibile per ritrovarla.

Ma la rivelazione più terrificante doveva ancora arrivare.

Margaret ha riso e, per la prima volta, mi ha guardata dritta negli occhi.

— Credi che Sarah fosse una vittima? — ha detto. — È stata lei a dare a Michael i nomi delle altre quattro donne.

Un silenzio di morte ha invaso la stanza.

Proprio in quell’istante, il mio telefono ha squillato nella borsa, anche se lo avevo spento.

Sul display è comparso un solo nome:

Sarah.

Con le mani tremanti, ho risposto.

Dopo tre anni di silenzio, ho sentito la voce di mia sorella.

— Emily, non fidarti di nessuno. Soprattutto di Richard Bennett. Non ti ha salvata. È lui che ha scelto la prossima donna…

Ha fatto una pausa.

— E quella donna sei tu.